Hej alla, det är Jason. Den här veckan, en titt på blockchain modeflugan inom spel. Men först…
Veckans bästa spelnyheter:
Sony sänker produktionsförväntningarna på PS5 till cirka 15 miljoner enheter från mer än 16 miljoner på grund av problem med leveranskedjan
Valve har försenat Steam Deck till nästa år, även med hänvisning till problem med leveranskedjan
Netflixs tv-speltjänst har lanserats
Investerarbete
Tv-spelsindustrin är besatt av att jaga trender. Det fanns Battle Royale-besattheten efter framgångarna med PUBG och Fortnite, och innan dess var det Pokémon Go, League of Legends och så vidare.
Vanligtvis följer dessa trender en viss logisk känsla; ett spel tjänar massor av pengar, så alla försöker kopiera det. Men den nuvarande stora saken, blockchain, har lockat till sig en häpnadsväckande mängd hype och pengar utan någon tydlig anledning. Eftersom många av de koncept som kryptovangelister presenterar har redan varit möjliga i vissa videospel i flera år.
Blockchain, en decentraliserad databas som tillåter användare att bevisa sitt ägande av virtuell data, används inom finans, konst och många andra branscher. Det har ännu inte lett till mycket framgång i videospelsvärlden, men inte i brist på försök.
Under de senaste tre åren har investerare kastat hundratals miljoner dollar på spelföretag som lovar att använda blockchain på alla möjliga sätt. Ingenting får VC:er att salivera som tanken på decentraliserade databaser, särskilt när de paras ihop med akronymen NFT (icke-fungibel token). Faktum är att att inte ha en helt egen NFT-strategi kan kosta dig en potentiell lönedag 2021.
Det var därför den här månaden, när stora spelutgivare rapporterade sina kvartalsvinster, många av dem försökte försäkra aktieägarna att de också hängde med i tiden. Electronic Arts Inc. Verkställande direktör Andrew Wilson kallade NFTs “en viktig del av framtiden” för spel. Sedan tillade han: “Det är fortfarande tidigt att ta reda på hur det kommer att fungera.”
Ubisoft Entertainment SA:s Yves Guillemot sa att blockchain var en “revolution” och att han vill att hans företag ska vara en nyckelspelare i utrymmet. Square Enix Holdings Co. och Take-Two Interactive Software Inc. sa liknande.
Men dessa nyhetsmakare har kämpat för att förklara vad blockchain kan göra som faktiskt är revolutionerande. NFT-entusiaster teoretiserar om en värld där spelare kan köpa unika föremål – t.ex. kläder eller vapen – och sedan bära dessa föremål från spel till spel mellan olika utgivare, genom att använda blockchain för att bevisa sitt ägande.
Det du äger på blockkedjan är bara en sekvens av bokstäver och siffror; det är upp till varje specifikt spel att tolka det och göra det till ett digitalt objekt. Detta väcker många frågor. Om jag köper en ny hjälm i Microsoft Corp.s Halo, varför skulle rivalen Sony Group Corp. vilja ha något med den att göra om jag försökte ta över den till Uncharted? Varför skulle utvecklare i något annat spel ta tid och budget för att stödja min hjälm? Och vem tjänar på allt detta?
Visionen är egentligen bara praktisk för ett specifikt scenario: flera spel gjorda av ett enda företag som har ett egenintresse av att låta spelare överföra byte inom sitt ekosystem. Till exempel låter Ubisoft dig köpa kostymer i nya Assassin’s Creed och ta över dem till Watch Dogs. Men det har redan varit möjligt i flera år tack vare sparade filer och kontosystem. Rollspelen Mass Effect, där din karaktärs val känns igen från titel till titel, byggdes till stor del kring idén.
Spelföretagen investerar i blockchain för att det låter som att det kan bli något coolt en dag, inte för att det har praktiska tillämpningar just nu. Till exempel sa fritidsspelsföretaget Zynga Inc. denna vecka att det anställt en vicepresident för blockchain. I en intervju sa VD Frank Gibeau till mig att han inte är riktigt säker på vad den rollen betyder än.
“Jag tror att det är en del av industrins struktur på lång sikt,” sa han. “På kort sikt tror jag att det kommer att bli ett meme här om en minut. Jag är okej med det eftersom jag tror att de underliggande grunderna är positiva.”
Gibeau sa att han tror att “det finns något riktigt djupgående” i att låta spelare äga och investera i virtuella föremål och att konceptet potentiellt kan driva fram coola nya spel. Men han visste inte hur, varför eller när. “När vi utvecklar det här kommer det att vara en del av ett pågående samtal, det är säkert,” sa han.
Du hör det ofta från chefer som predikar blockchain. Det är en lösning på ett problem som inte finns, ett verktyg för något som inte behöver fixas. En cyniker (hej!) kan antyda att de flesta av dessa spelutgivare hejar på blockchain eftersom de är rädda för att analytiker och aktieägare kommer att uppfatta dem som plågsamma dinosaurier om de inte gör det.
Och om det tar fart, vem kommer att gynnas? Ta Axie Infinity, som kom ut 2018 men blev populär i år, särskilt i Filippinerna, och hjälpte skaparen Sky Mavis att nå en rapporterad värdering på 3 miljarder dollar. Mekaniken i Axie Infinity är komplicerad, men kort sagt, spelet lovar det speletanvändare kan köpa unika monster, odla dem och sälja dem till andra spelare med vinst.