USA:s president Joe Biden förklarade en stor federal katastrof i Kentucky efter att en svärm av dödliga tornados drabbade delstaten i fredags, då representanter för en ljusfabrik som förstördes av en vridning sa att mycket färre människor kan ha dött än man tidigare befarat.
Biden hade tidigare förklarat stormarna som en federal nödsituation och satsningen att utse stormarna till en federal katastrof banar väg för ytterligare hjälp, eftersom tusentals står inför brist på bostäder, mat, vatten och ström.
Det följer en formell begäran från Kentuckys guvernör Andy Beshear som sa att tornados var de mest destruktiva i statens historia.
Beshear hade initialt sagt att dödssiffran kunde överstiga 100 efter att twisters slet genom USA:s mellanväster och söder på fredagskvällen.
Annons
Dussintals människor i flera län i delstaten tros fortfarande ha dött i stormarna, men Beshear sa på söndagseftermiddagen att dödssiffran kan vara så låg som 50, enligt Associated Press.
“Vi ber att kanske ursprungliga uppskattningar av dem vi har förlorat var felaktiga. Om så är fallet kommer det att bli ganska underbart, sa guvernören.
Bland de 110 personer som befann sig på ljusfabriken har åtta bekräftats döda och åtta andra är fortfarande saknade, säger Bob Ferguson, talesperson för Mayfield Consumer Products, som äger fabriken. Han sa att 90 personer hade hittats, en siffra som myndigheterna försökte bekräfta.
“Det fanns några tidiga rapporter om att så många som 70 kunde vara döda i fabriken. En är för många, men vi tackar Gud för att siffran visar sig vara mycket, mycket färre, säger Ferguson och tillade att räddningsteam fortfarande letade efter de åtta som förblev outredda.
Ett flygfoto visar förstörelsen av Mayfield Consumer Products ljusfabrik
Ett flygfoto visar förstörelsen av Mayfield Consumer Products ljusfabrik. Foto: Tannen Maury/EPA
Annons
Det var oklart hur många fabriksarbetare som Beshear räknade med i de senaste dödssiffrorna.
“Vi får fortfarande information om ljusfabriken. Ägaren har varit i kontakt och tror att han har lite annan information. Vi försöker verifiera det. Om så är fallet kan det vara en bättre situation och miraklet vi hoppades på”, sa Beshear på en presskonferens på söndagskvällen.
Räddningsarbetare fortsatte att leta igenom skräp efter överlevande och många människor utan ström, vatten eller ens tak över huvudet räddade vad de kunde två dagar efter att katastrofen inträffade.
Medan Kentucky drabbades hårdast, dödades sex arbetare på Amazon.com Incs lager i Illinois efter att anläggningen knäcktes under tornadons kraft, inklusive en lastförare som dog i badrummet, där många arbetare sa att de hade hänvisats till skydd.
Ett vårdhem drabbades i Arkansas, vilket orsakade en av statens två dödsfall. Fyra rapporterades döda i Tennessee och två i Missouri.
Karta
Ingenstans led så mycket som Mayfield, ett samhälle med cirka 10 000 invånare i det sydvästra hörnet av Kentucky, där de stora vridarna också förstörde brand- och polisstationerna. Guvernören sa att tornadon var de mest destruktiva i statens historia.
En flygvy över förstörelsen i Mayfield, Kentucky, efter att en tornado slet genom staden.
“Mina öron började poppa”: överlevande minns skrämmande tornadoupplevelser
Läs mer
Annons
“Det allra första vi måste göra är att sörja tillsammans och vi kommer att göra det innan vi bygger om tillsammans,” sa Beshear och noterade att en tornado slet över 227 miles (365 km) terräng, nästan allt i Kentucky.
En stor stormfront rörde sig över Mississippi-bassängen och delar av USA:s sydöstra och mellanväster på fredagskvällen och gav upphov till mer än 30 tornados.
Våren är huvudsäsongen för tornados och den senaste händelsen var mycket ovanlig i december, när kallare väder normalt sett begränsar tornados, säger Victor Gensini, en extremväderforskare vid Northern Illinois University.
Skräp staplas efter att en tornado slet sig genom Kentucky på landsbygden
Skräp staplas efter att en tornado slet sig genom Kentucky på landsbygden. Foto: Jeremy Hogan/SOPA Images/REX/Shutterstock
På frågan om han trodde att stormarnas intensitet var relaterad till klimatkrisen, sa president Biden: “Allt jag vet är att vädrets intensitet över hela linjen har en viss inverkan som en konsekvens av uppvärmningen av planeten. Den specifika inverkan på dessa specifika stormar kan jag inte säga i nuläget.”
Illinois drabbades också, och sex personer dödades i kollapsen av ett lager i Amazonas i Edwardsville, medan en annan skadad arbetare fördes till ett sjukhus, säger brandchefen James Whiteford.
Dessutom har hittills fyra personer rapporterats döda i Tennessee, två i Arkansas och två i Missouri samt den höga tullavgiften i Kentucky.
Kyanna Parsons-Perez, som var på ljusfabriken i Mayfield, sa att hon kände att byggnaden fick henne och hennes medarbetare att “vagga från ena sidan till den andra” precis innan den kollapsade.
Parsons-Perez satt fast i tre timmar i spillrorna och dokumentet