Metaversen är skeuomorfismens hämnd
Från början av grafisk datoranvändning har designers använt skeuomorfism – att skapa ett objekt i programvara för att efterlikna dess verkliga motsvarighet – för att hjälpa användarna vidare. Tänk på den allestädes närvarande “spara”-knappen, ritad som en diskett, eller den analoga urtavlan och det gula anteckningsblocket på din telefon och vad de leder till. Instagrams ikon, som ursprungligen representerar fotodelningsappen med en söt, uppsvälld direktkamera, är ett bra exempel på genren – medan dess uppdaterade flerfärgslogotyp är plattare och mer abstrakt, vilket signalerar ett skifte bort.
Illustrationer av populära mobilappar och webbplatser för sociala medier
En tidigare version av Instagram-logotypen. Fotograf: Chris Ratcliffe/Bloomberg
I videospel är skeuomorfism en viktig och sedan länge etablerad tradition som är på väg att explodera till en helt ny nivå tack vare alla metaverser som utvecklas runt oss. Open world-spel, som Grand Theft Auto eller Skyrim, kan med rätta kallas förfäder till metaverse-koncept. Du går inte igenom listmenyer och väljer uppdrag eller interaktioner. Istället går du perambulerar, kör eller flyger runt i miljön och kommer på uppdragen för dig själv. Du navigerar dem som du gör i den verkliga världen. Tja, den verkliga världen om det hade drakar i sig eller om du inte kände några betänkligheter över bilkapningar, beroende på spelet.
Jag är inte säker på att jag älskar trenden i varje spel som syftar till att vara så. Det finns mycket att säga för att destillera och förenkla kommunikationen till dess viktigaste delar. För att komma tillbaka till Instagram-ikonen, finns det någon förvirring nu om vad den gör, även med bara en vag representation av en kamera? Och spelet jag har älskat senast, Hades, förmedlar sin historia till stor del genom text och vackra röstlinjer, undviker fotorealistiska, pixelperfekta ansiktsanimationer men förlorar ingenting i processen. Mitt sinne fyller i luckorna.
Där metaversa idéer – och växande tekniska förmågor – pekar oss på är en värld som lämnar lite behov av fantasi. De visioner som förespråkas av personer som Mark Zuckerberg är virtuella världar som efterliknar den verkliga vi har nu, inklusive ekonomiska transaktioner och allt blockchain-relaterade tjafs om att göra spel mindre fantasifulla och mer verkliga finanser.
Jag är inte ensam om att tycka att det är ett oattraktivt löfte. Island parodierade Zuckerbergs Meta Platforms Inc.-video med sin egen Icelandverse, som bara var själva Island. Den verkliga världen finns redan.
De bästa spelen är och kommer att förbli skeuomorfa, oavsett om du spelar en match-3-titel som Bejeweled som innehåller exploderande ädelstenar eller en berättelsedriven berättelse som Fallout där du kommer åt din textmeny genom att titta på Pip-Boy i spelet dator som bärs på din karaktärs underarm. Jag vill bara inte att vi ska tappa kreativiteten och konstigheterna som har definierat spelandet från början, delvis driven av skaparnas nyckfullhet och delvis av det faktum att de inte hade en kraftfull kraft att arbeta med.
Persiens Prins
“Prince of Persia” släpptes 1989. Källa: Broderbund
Ta det ursprungliga Prince of Persia-spelet, utvecklat i slutet av 1980-talet. Det var så begränsat med minne att utvecklaren Jordan Mechner trodde att han inte skulle kunna inkludera strid. Det var tills han uppfann en genialisk dubbelgängare för hjälten genom att bara vända på hans färgschema och återanvända alla animationer. Både formen och tonen i spelet formades av dess tids programmeringsgränser, som jag inte bara tycker är charmiga utan serendipitous på ett sätt som jag inte skulle vilja förlora.
Så ja, ta med dig de uppslukande miljöerna och all 3D-godhet som din plattform kan hantera. Men släpp inte det roliga, egendomliga och annorlunda med videospel. Vi spelar dem för en flykt in i en värld där nya och annorlunda saker är möjliga, inte för ett dopp i en rudimentär version av Matrix.
Vad ska man spela i helgen:
Mass Effect Legendary Edition. Mass Effect är en trilogi som jag har ägnat hundratals timmars speltid åt. Det börjar bra med det första spelet, skjuter i höjden till det kanske bästa rollspelet jag har spelat med ME2 och kraschlandar sedan med en nedslående duns på ME3. Bortsett från ojämnheter, jag stöder hela upplevelsen för alla som inte har haft det ännu, och Legendary Edition är den fullständiga trifectaen med uppdaterad grafik och polering. Nu är det också den perfekta tiden att dyka in, vad med semester som lugnar ner arbetet för de flesta och den senaste varianten av coronaviruset uppmuntrar hembaserad underhållning igen.
Veckans bästa spelnyheter:
Chefen för HR på Bungie, skaparen av succéspelet Destiny, avgår efter 14 år, efter rapporter förra veckan om sexism och systemisk ojämlikhet, enligt IGN.
PlayStations tidigare tekniska chef, Shinichi Okamoto, pratade med Venture Beat om NFT:er inom spel.
Om du försöker få en PlayStation 5 till jul så säljer GameStop tydligen paket i utvalda butiker den 17 december, men du måste vara medlem i dess belöningsprogram för att få tag i en, enligt Insider.