Icke-svängbara polletter tog konstvärlden med storm tidigare i år. NFT:er är en typ av digital tillgång som är utformad för att visa att någon äger ett unikt virtuellt föremål, som onlinebilder och videor eller till och med sportkort.
I mars sålde den South Carolina-baserade grafiska designern Beeple, vars riktiga namn är Mike Winkelmann, en NFT för rekordstora $69 miljoner på en Christie’s-auktion. Jack Dorsey, vd för Twitter, sålde sin första tweet som en NFT för 2,9 miljoner dollar senare samma månad.
På senare tid såldes en sällsynt digital avatar känd som en CryptoPunk på Sotheby’s för över 11,7 miljoner dollar på torsdagen. Den totala NFT-försäljningen nådde 2 miljarder dollar under första kvartalet, enligt data från Nonfungible, en webbplats som spårar marknaden.
Men nya data visar att NFT-hypen bleknar. Den totala försäljningen sjönk från en topp på sju dagar på 176 miljoner dollar den 9 maj till bara 8,7 miljoner dollar den 15 juni, enligt siffror från Nonfungible. Det betyder att volymerna nu är ungefär tillbaka där de var i början av 2021.
Flourish logoEtt Flourish-diagram
Samtidigt verkar priserna på stora NFT:er falla. CryptoPunks, ett av de mest populära NFT-projekten, sjönk från ett veckosnitt på $99 720 i början av maj till $50 840 i början av juni. Priserna på SuperRare digital konst har i genomsnitt sjunkit från rekord på $31 778 till $5 342 under en liknande tidsperiod.
En av huvudorsakerna till den kraftiga nedgången på NFT-marknaden var en plötslig ökning och nedgång i försäljningen av nya kryptosamlarföremål kallade MeeBits – gjorda av skaparna av CryptoPunks – enligt Gauthier Zuppinger, operativ chef för Nonfungible.
“Saken är att varje gång du kommer att märka en så snabb ökning av någon trend, kommer du att se en relativ minskning, vilket i princip står för en marknadsstabilisering,” sa han till CNBC.
Geoff Osler, VD och medgrundare av NFT-appen S!NG, sa att den digitala samlarobjekts-ville troligen drevs av “uppdämd efterfrågan” från rikedomar som ackumulerats från stigande kryptovalutapriser, och att marknaden nu verkar lugna sig i takt med en nedgång på kryptomarknaderna. Bitcoin, till exempel, har fallit från rekordhöga nästan 65 000 dollar i april till drygt 39 000 dollar i måndags.
Vad händer härnäst för NFT?
Förespråkare för NFT ser inte den senaste nedgången som slutet på vägen för marknaden.
“Högprofilerade NFT:er som säljer för miljontals dollar var ett säkert tecken på att marknaden behandlade dem som spekulativa tillgångar,” sa Nadya Ivanova, operativ chef för L’Atelier, ett analysföretag knutet till BNP Paribas, till CNBC.
“Och per definition är marknader för spekulativa tillgångar instabila och riskerar att torka ut.”
“Den större frågan för NFTs är deras långsiktiga värde, vilket vi tror är troligt betydande,” tillade Ivanova. “När förstärkt och virtuell verklighetsteknik mognar kommer normala människor att spendera mer och mer av sin tid – och därmed pengar – i virtuella miljöer.”
Det är värt att notera att det har talats om att förstärkt och virtuell verklighet har tagit fart i teknikindustrin i flera år, med företag från Facebook till Microsoft som har gjort stora satsningar i rymden. Men tekniken har ännu inte sett mainstream adoption. Ändå satsar vissa i kryptorymden på att NFT kan spela en roll i utvecklingen av uppslukande virtuella världar.
En annan potentiell användning av NFT:er som vi kan höra mer om under de kommande månaderna är musik, enligt S!NG:s Osler. Artister som Kings of Leon och Steve Aoki har till exempel hoppat in i NFT-frenzyn.
“Vi har bara sett den minsta delen av vart det här är på väg”, sa Osler till CNBC. “Kryptovaluta är här för att stanna – och NFT betyder att det nu finns något att köpa. Det är den andra sidan av ekvationen. Och detta kommer att gå långt förbi digital konst. Vi tror att musik är nästa.”
NFT-fenomenet har dock vissa problem att lösa innan det blir en utbredd metod för att bevisa äganderätt till konst och annat originalinnehåll. Upphovsrätten är en stor sådan. Ett antal artister och innehållsskapare har klagat på att deras verk har stulits och säljs vidare som NFTs online.
Osler sa att det är viktigt att juridiskt skydd läggs till “direkt i själva NFTs” och att konsumenter “har rättslig prövning om något går fel.”
Zuppinger förväntar sig att det kommer att bli “fler och fler lovande projekt under de närmaste månaderna och åren.”
“Vi nås ut varje dag av lovande projekt, stora företag, bankgrupper runt om i världen som gradvis kommer in i NFT-utrymmet, så vi är ganska säkra på att NFT-utrymmet inte är “dött”, sa han till CNBC.