Hej alla, det är Jason. Idag har jag fått en intervju med utvecklarna bakom en av årets indiehits. Men först…
Veckans bästa spelnyheter:
Nya versioner av Cyberpunk 2077 är försenade till 2022
Activision Blizzard säger att minst 40 anställda har lämnat eller blivit disciplinerade för tjänstefel
Xbox mini-kylskåpet, en gång ett skämt, är nu en semesterhit
PS5:s stora lilla spel
En av Sony Group Corp.s största hits i år för PlayStation 5 kom från en föga känd studio utan videospelsupplevelse. Det var en ovanlig chansning för den normalt riskvilliga Sony och det kanske inte hade hänt utan för en rad oförutsedda händelser. Jag pratade med de två bröderna som ledde utvecklingen av utbrottet Kena: Bridge of Spirits för att höra hela historien.
I början av 2020, när Sony gjorde sig redo att formellt tillkännage PlayStation 5, arbetade marknadsföringsteamet med Mike och Josh Grier för att finslipa och polera trailern för Kena som skulle avslöjas under försommaren tillsammans med den nya konsolen. Bröderna visste att en sådan showcase skulle garantera dem miljontals ögonglober och potentiellt framtida spelare.
Sedan kom viruset.
Sony gick från att planera ett livelanseringsevenemang i New York till ett Covid-säkert digitalt skyltfönster, och företaget bad deltagarna att spela in videor på distans. Även om detta var något nedslående, var bröderna Grier fortfarande glada över att delta och började arbeta för att skapa videon från deras kontor, inom gränserna för de nya reglerna för “socialt avstånd”.
Detta visade sig vara svårt men hanterbart med en kameraman klädd i skyddsutrustning. “Han var i full hazmat-dräkt och svettades hela tiden,” sa Josh Grier. “Det var professionellt gjort men väldigt konstigt.”
Kena: Bridge of Spirits, ett fantasy-actionspel med Zelda-liknande gameplay och visuella bilder som liknar en Pixar-film, kom ut den 21 september och fick gedigna recensioner. Det var en central del av Sonys sortiment i år för PlayStation 5. Med andra storsäljare försenade lade företaget marknadsföringsmuskler i Kena och behandlade det som en stor höstsläpp.
Den främsta anledningen till den utmärkta placeringen, säger Griers, är att Kena var en breakout-hit vid den första virtuella showcasen i juni 2020, och fick uppmärksamhet från intresserade fans och kritiker.
“Jag tror att det hjälpte till att pressa oss fram i raden när det gäller spel som de skulle lyfta fram och visa upp när de kunde,” sa Mike Grier. Det visade sig att det var värt att skaffa hazmat-dräkten.
Bröderna Grier hade aldrig gjort ett spel tidigare. Deras företag, Ember Lab, började som ett animationsservicehus när de startade det 2009. Efter att ha blivit viralt 2016 med en kort fanfilm baserad på The Legend of Zelda: Majora’s Mask, bestämde sig bröderna för att gå över till heltidsspelutveckling och skapa ett vackert, ambitiöst actionäventyrsspel.
Teamet presenterade tidiga versioner av Kena på spelkonferenser och väckte intresse från flera stora förlag, och slöt sedan ett avtal med Sony om finansiering och marknadsföringsstöd. Att arbeta med en av de stora konsoltillverkarna hade några trevliga förmåner. De informerades om PlayStation 5 ett år innan dess tillkännagivande och fick till och med tidiga utvecklingssatser, till stor glädje för alla där.
“Jag tror att vi alla förvandlades tillbaka till barnversionerna av oss själva,” sa Josh Grier. “Vi kände att vi var vid en privat E3.”
Griers skulle inte säga exakt hur många exemplar av Kena de har sålt, men de sa att de har fått tillbaka spelets initiala kostnader och har blivit positivt överraskade med försäljningen hittills. “Det är svårt att säga vad som är en stor framgång,” sa Josh. “Sony är glad.”
Kenas framgång har gjort det möjligt för Ember Lab att bli en spelutvecklare på heltid. De är ännu inte säkra på hur deras nästa titel kommer att se ut, men de vet att det kommer att bli ett narrativt videospel som Kena.
“Vi går inte tillbaka till reklam,” sa Josh.
Vad ska man spela i helgen
Jag vet att jag sa åt dig att spela Metroid Dread förra veckan, men ärligt talat, det är allt jag har spelat så jag rekommenderar det igen. Det nya 2D sci-fi action-äventyrsspelet från Nintendo Co. är utan tvekan ett av de bästa spelen 2021. Jag avslutade det i tisdags men jag har fortfarande lusten att gå tillbaka och spela mer (kanske i Hard mode.. .). Det är ett obevekligt, pulserande spel fullt av utomjordisk charm. Även om du aldrig har spelat en Metroid förut, kolla in det.