Använd delningsverktygen som du hittar via dela-knappen högst upp eller på sidan av artiklar. Att kopiera artiklar för att dela med andra är ett brott mot FT.coms allmänna villkor och upphovsrättspolicy. Skicka e-post till [email protected] för att köpa ytterligare rättigheter. Prenumeranter kan dela upp till 10 eller 20 artiklar per månad med hjälp av presentartikeltjänsten.
Ett spel i synnerhet har orsakat kontroverser som ingen annan. Six Days in Fallujah, som skildrar amerikanska marinsoldaters erfarenheter i den blodiga striden om den irakiska staden under det andra Gulfkriget, skapades för mer än ett decennium sedan, innan ett offentligt ramaskri ledde till att det ställdes in. Det återupplivades nyligen, med utvecklare som skryter om hur spelet randomiserar layouten av Fallujah för att öka omspelbarheten, och förvandlar det till en militär nöjespark som saknar äkthet, specificitet och mening. Mitt i hård kritik försenades lanseringen nyligen med ett år för att lägga till fler personer i utvecklingsteamet och förfina spelet.
Ismail tror inte att det generellt finns illvilliga avsikter bakom skildringarna. Spelproduktionens baser är fortfarande Japan, Europa och USA, och, som Edward Said hävdade i Orientalism, säger deras skildringar av arabvärlden mer om deras egna kulturer än om den.
Den här frågan är inte unik för spel – i tv och filmer har vi länge sett stereotypa bilder av arabvärlden. “Välj din vita hjälte så kan du förmodligen se dem skjuta araber i en film någonstans”, säger Ismail. Inte heller är reduktiva representationer begränsade till araber. Latinamerika brukar åberopas som ett laglöst tropiskt hem för drogbaroner, Ryssland som det frysande hemmet för vodka, KGB och Kalashnikovs.
Att lösa problemet med arabiska stereotyper i spel kräver två diskreta tillvägagångssätt. En är att åtgärda bristen på representation i branschen genom att anställa arabiska utvecklare som kan ifrågasätta stereotyper och genom att finansiera spel tillverkade i arabvärlden, vilket sakta börjar hända. Den andra är knepigare eftersom den innebär en bredare kulturell förändring. “Vi behöver människor för att förstå att arabvärlden är en plats som har vackra berättelser om kärlek, skratt, lycka och sorg”, säger Ismail, “berättelser som inte är till tjänst för en hjälte utifrån som kommer för att rädda oss.”
Det har funnits tecken på förbättring de senaste åren. Det finns representationer av araber i spel som Tekken, Street Fighter och Overwatch som är något nyanserade. Farahs spelbara karaktär i 2019 års Call of Duty: Modern Warfare (en serie som var en huvudförbrytare i tidigare iterationer) är ett exempel på positiv representation. Andra, som Layla i Assassin’s Creed och Faridah i Deus Ex, är solida hjältar, men som arabiska karaktärer som är tydligt västerländska passar de in på en annan reduktiv stereotyp: den “goda muslimen”.
Samtalet kring arabisk representation har fått fäste i media, vilket är en positiv start. Tidigare i år samlade spelare och utvecklare in $900 000 för att stödja Palestina som en del av en välgörenhetsspeldrivning av plattformen Itch.io. “Det finns sakta en strävan efter bättre”, säger Ismail, “eftersom spelindustrin har börjat inse att det vi gör spelar roll. Vi är det kulturella mediet som definierar hur ungdomar och tonåringar ser på världen.”