Raya och den sista draken
Disneys “Raya och den sista draken”, tillgänglig den här veckan i begränsad biopremiär och på Disney+ mot en extra avgift, är ett underbart äventyr. Blandar bilder och mytologi från flera sydostasiatiska kulturer i sin egen vision, det är en ambitiös familjefilm som kommer att fungera för alla åldrar, och en som aldrig talar ner till sin publik samtidigt som den presenterar en underhållande, tankeväckande berättelse. Den innehåller också några av de mest slående bilderna Disney någonsin har producerat, och släpper sina karaktärer i en värld som känns både klassisk och ny på samma gång.
ANNONS
Raya (Kelly Marie Tran) har länge hört berättelserna om den sista draken från sin pappa Benja (Daniel Dae Kim). När en skurkkraft arbetade sig över landet och förvandlade människor till sten, förenade magiska drakar sina krafter till en sten och en som hette Sisu använde den för att stoppa den pågående apokalypsen. Hon offrade sig själv i processen, även om ryktena kvarstår om att hon överlevde. Den stenen ligger hos Benja och Rayas folk när filmen börjar, men de andra klanerna i den nu uppdelade världen stjäl den, bryter den i bitar och sprider den över landet.
Flera år senare går Raya på jakt för att hitta både Sisu (Awkafina) och fragmenten av stenen, och försöker föra samman sitt folk igen och uppfylla sin fars vision om lojalitet. Längs vägen jagas de av prinsessan av en klan som söker full makt vid namn Namaari (Gemma Chan), och möter flera minnesvärda bikaraktärer, inklusive den sällskapliga Boun (Izaac Wang), enögde Tong (Benedict Wong) och till och med en “con baby”, ett barn som använder sin obestridliga söthet som en gränd bedragare. Alla dessa livliga karaktärer påverkades av stenens fragmentering, och de utgör en oförglömlig kärna i vad som i grunden är en gammaldags äventyrsfilm som minns om allt från Indiana Jones till “Princess Mononoke”.
Regissörerna Don Hall (“Big Hero 6”) och Carlos López Estrada (“Blindspotting”) genomsyrar alla designelement i “Raya and the Last Dragon” med förstklassigt hantverk. Vart och ett av de länder som Raya och hennes landsmän reser till känns som helt realiserade världar. Titta på gatorna där Raya möter bebisen och hennes apor i brott – de är fyllda med livligt liv och bakgrundsdetaljer som många filmer som denna helt enkelt ignorerar. Och så är det karaktärsdesignen, som är mycket mer noggrant övervägd än de flesta moderna storfilmer, särskilt det underbara utseendet på Sisu och hennes andra drakar. Ja, hon har en stark likhet med drakar som vi har sett på asiatisk film tidigare – det är svårt att inte tänka på “Spirited Away” när hon tar sin egen form av flygning – men hon står i slutändan för sig själv, delvis tack vare hur hennes design smälter samman med Awkwafinas fantastiska röstarbete. Hon är uttrycksfull utan att vara alltför tecknad. Hela “Raya” har det för sig – en levande färgpalett och anmärkningsvärd detaljnivå som aldrig skjuter för långt in i fantasielementen och uppnår den perfekta balansen.
ANNONS
Den balansen upprätthålls eftersom manusförfattarna Qui Nguyen och Adele Lim inte går vilse i sin nya animerade lekplats, och glömmer aldrig historiens känslomässiga insatser. Raya försöker inte bara få sin far tillbaka till livet, hon försöker återförena världen. Det är en smart film om ett av de stora teman i vår nuvarande tidsålder – en strävan efter enhet. Den sociala och politiska läsningen av filmen kommer att vara riklig eftersom den handlar om att försöka hitta gemensamma grunder och orsak igen efter svek och splittring. En av de många saker jag älskar med den är hur mycket den utmanar den traditionella ytligheten hos storsäljande animationer, med vetskapen om att barn kan hantera mer komplexa intriger och teman än vad Hollywood vanligtvis ger dem. Man kan njuta av “Raya” enbart på äventyrsfilmsnivå, men det kommer sannolikt också att starta några intressanta samtal med barn om tillit, förlåtelse och mod. Är rädsla ett resultat av misstro eller orsaken till det? Är vi splittrade för att vi är fiender eller för att vi får höra att vi är fiender?
Detta är en sällsynt kritik av studioanimation, men “Raya och den sista draken” kan ibland vara nästan för tät med tema. Särskilt filmens sista halvtimme har för vana att genom dialog stava fram sina idéer mer än vad den egentligen behöver. Karaktärerna och berättandet är väldigt starkt, men jag önskade ibland att “Raya” skulle tillåta en lugnare utveckling än den halsbrytande takt som Hall och Estrada valt. Den har för vana att överförklara sig själv när dess bildspråk och berättelse får jobbet gjort på egen hand.
Röstarbetet är fantastiskt genomgående. Tran hittar precis den rätta blandningen av sårbarhet och styrka i Raya och Awkwafina låser sig in i ett register av optimistisk förundran som är smittsam. Hela ensemblen kommer med sitt A-spel: Kim grundar en far/dotter-dynamik med bara några få scener, Wong är så rolig att han kunde förankra en spin-off om sin karaktär, och Chan säljer den komplexa bågen av en ung kvinna tvingad av sin mamma att agera mot sin egen övertygelse. Alla av dem stöds också skickligt av en av James Newton Howards bästa poäng.
“Raya och den sista draken” kunde ha varit en traditionell prinsesshistoria – en annan berättelse om en ung kvinna som valts ut av arv eller magi för att rädda sitt folk. Det är inte den filmen. Det är en berättelse om felbarhet och den osäkerhet som ofta åtföljer mod – insvept i en oförglömlig berättelse som hyllar mytologin som har kommit tidigare samtidigt som den skapar sitt eget förflutna, nutid och framtid. Många filmer har känt sig avvisade på grund av stängningen av teatrar under det senaste året, och de har inte fått den uppmärksamhet som kan ha resulterat från normala tider. “Raya och den sista draken” är den typ av film jag önskar att jag kunde ha upplevt i en fullsatt teater, men det är också en som jag är säker på att inte kommer att gå förlorad för historien och kommer att hitta sin publik. Det är för bra att låta bli.